Placa compactadora o pisón: cuál conviene para cada tipo de suelo

Keywords principal (que se da por supuesto): placa compactadora o pisón; Keywords secundarios que se han incorporado: compactación de suelos, placa compactadora reversible, pisón para zanjas.

Un suelo mal compactado se paga después

Una base mal compactada no se evidencia el primer día de obra, sino que se nota a los meses, cuando aparecen las grietas, los asentamientos no deseados, las fisuras en el contrapiso, en el momento que ya ha terminado toda la obra y se debe romper todo lo que ya se había construido. La compactación de suelos es uno de esos pasos que no aparecen en el resultado, pero que condicionan de un modo directo la durabilidad de todo lo que se construye arriba. Por otro lado, el problema está en que el pisón y la placa compactadora son dos tipos de máquinas distintas pero se tiende a mencionar como si fueran sinónimos, cuando cada una resuelve un tipo de suelo y un espacio de trabajo diferentes y usar la máquina incorrecta no se suele notar hasta que ya está hecha la faena.
En esta guía vemos cómo funciona cada máquina, en qué son diferentes entre sí, qué criterios técnicos determinan cuál te corresponde para tu obra, de modo que la elección no dependa de cuál tenías más cerca en el momento, sino de lo que necesita el suelo realmente.

Qué es una placa compactadora y qué función tiene

Una placa compactadora es una máquina que compacta el suelo mediante vibración de alta frecuencia aplicada sobre una base plana y metálica que se desplaza sobre la superficie a compactar. Esta máquina genera la vibración, que se transfiere a la placa que compacta capas de suelo, arena o material granular a medida que avanza reacomodando las partículas que lo integran y disminuyendo el espacio de aire que existe entre las partículas que lo componen.

Se pueden distinguir además dos variantes fundamentales:

• Placa compactadora estándar (unidireccional): que avanza en una sola dirección, adecuada para superficies amplias y regulares donde no es necesario encontrar el sentido inverso a menudo.

• Placa compactadora reversible: que transita hacia delante y hacia atrás. Este tipo de máquina es más adecuada para trabajar en espacios pequeños donde no es práctico girar la máquina en su lugar para volver a compactar, y suele dar lugar a una mayor fuerza de compactación por pasada, dado que su configuración obedece a un trabajo más intensivo en cuanto a compactación.

Qué es un pisón y qué función tiene

El pisón (o bien también conocida como apisonadora o bien pisón vibratorio) compacta el suelo mediante un movimiento de percusión vertical: una zapata en su parte inferior golpea el suelo conscientemente repetidamente con fuerza de impacto, en lugar de vibración trasmitida sobre una superficie plana como en el caso de la placa. Es ese movimiento de “salto” controlado, al que el operador acompaña sosteniendo el mango de la máquina mientras avanza a pequeños saltos, lo que hace que se puede llegar a profundidades de compactación más altas en suelos cohesivos (arcillosos o bien con contenido de arcilla) donde la vibración de una placa resulta menos efectiva porque no se introduce en un material que se resiste para reacomodarse solo con vibración superficial.

Pisón o placa compactadora: cuadro comparativo

Ventajas de la placa compactadora

: cubre mayor superficie por pasada, el rendimiento es bueno en suelos granulares, el modelo reversible permite resolver espacios muy acotados sin el riesgo de perder la potencia de compactación.

Limitaciones de la placa compactadora: menos efectiva en suelos arcillosos o cohesivos y en zanjas angostas los límites de tamaño del aparato pueden ser una limitación real dejando zonas sin compactar justo cerca de los bordes, qué antes se compactaron.

Ventajas del pisón

tiene una mayor profundidad de compactación, se puede aplicar a zanjas y en espacios reducidos, y presenta un gran rendimiento en suelos cohesivos donde no rinden otros equipos.

Limitaciones del pisón

: ofrece un rendimiento a menor superficie por unidad de tiempo que la placa, por lo que no es la opción más recomendable para espacios extensos donde el rendimiento por hora es una variable determinante.

La elección en función de la tipología del suelo

– Suelo granular (arena, ripio, material de relleno): placa compactadora, en versión común o reversible sólo en función del espacio disponible para el manejo de la misma.
– Suelo cohesivo (arcillo, con humedad variable): pisón, dada su mayor capacidad de penetración en profundidad bajo la superficie, algo que simplemente es imposible de igualar mediante una placa en este tipo de material.
– Zanjas para fundaciones o cañerías: pisón, por su forma angosta que favorece el trabajo dentro del ancho de la zanja, evitando tener que ensancharla de forma artificial sólo para que entre el equipo.

• Bases de contrapiso o veredas de gran superficie: mediante placa compactadora, priorizando la cobertura de superficie por pasada frente a la profundidad de penetración.
• Espacios muy reducidos que necesitan compactación en varias direcciones: placa compactadora reversible, la que evita el giro manual del equipo pasando por una dirección y luego por la dirección opuesta manualmente.

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El factor humedad: en qué medida influye tanto en el resultado

Un aspecto que generalmente queda fuera del análisis a la hora de decidirse entre placa o pisón es la humedad del suelo en el momento de realizar la compactación, un factor que puede ser tan determinante respecto al resultado final como el propio equipo escogido. Un suelo excesivamente seco no consigue un buen reacomodo de partículas por muchas pasadas que reciba, ya que es necesario, para ello, la intervención de la humedad que actuará como un lubricante natural, entre las partículas de material. Un terreno excesivamente húmedo, por su parte, produce el efecto inverso: el agua ocupa el espacio que debería reducirse mediante la compactación, y el equipo -ya sea la placa o el pisón- puede acabar “flotando” sobre una superficie que parece firme, pero que no ha alcanzado la densidad real necesaria. Por lo tanto, es muy importante poder evaluar, antes de determinar qué equipo usar, si el mismo suelo requiere un riego previo (en caso de que esté seco) o un tiempo de oreo adicional (en caso de que esté colmado de humedad tras la lluvia reciente), con independencia de la aplicación del equipo de placa o del pisón.

Compactación por capas: un criterio válido para ambos equipos

La placa y el pisón tienen mejor rendimiento cuanto mejor se comprime el relleno por capas sucesivas, en lugar de intentar comprimir de una sola vez un espesor importante de material. Esto es así debido a que la energía de compresión —ya sea por vibración o por impacto— se pierde a medida que se va adentrando en la profundidad del espesor de la capa, y un espesor demasiado alto de la capa deja la zona inferior sin la densidad adecuada, si bien la zona superior parece firme al pisarla. La referencia práctica habitual en obra consiste en trabajar con capas de no más de 15 a 20 cm de espesor suelto, si bien ese valor puede oscilar en función del suelo y del peso del equipo, de donde se evidencia que en caso de duda concreta del proyecto mejor será contrastar el criterio con el cálculo de obra correspondiente.

Entorno de trabajo y escenarios de uso

En obras de gran superficie, caminos internos, playones, bases de grandes contrapisos, etc., la placa compactadora tiene mejor rendimiento por la cantidad de m2 que cubre por hora de trabajo, lo que en obras con plazos cortos se traduce en menos jornadas de trabajo en esta etapa. En obras con zanjas para cañerías, fundaciones o rellenos adyacentes a muros, el pisón es la posibilidad de compactar sin zonas sueltas en los alrededores, cosa que con una placa de un tamaño mayor a la de un pisón no siempre se consigue, por mucho que se pase por la zona. Es normal, de hecho, que en la misma obra se empleen ambos equipos: la placa para las superficies extensas y el pisón para los bordes, zanjas y espacios que la placa no puede ahondar bien, sin que eso signifique una redundancia de equipamiento sino, al contrario, una mejor cobertura para las distintas exigencias que presenta la obra a medida que va avanzando.

Mantenimiento preventivo

Revisión antes de cada uso

– Estado de la placa base o zapata, comprobando que no presenta fisuras ni deformaciones que puedan poner en causa la uniformidad de la compactación.
– Nivel de combustible y aceite del motor, en los modelos a explosión; revisión que no se debería omitir por más que el equipo “arrancó bien la última vez”.
– Alineación correcta de las correas de transmisión, en los equipos que incorporan, ya que una correa floja limita la eficacia de la vibración o el impacto que se transmite al suelo.

Revisión periódica

: – Limpieza de la placa base o zapata, quitando el material o la tierra compacta acumulada que, con el paso del tiempo, podría frenar el desarrollo del peso efectivo y la real superficie de contacto con el suelo. – Verificación de los amortiguadores o soportes antivibratorios, que absorben parte del esfuerzo trasladado al chasis del aparato y protegen al motor y al operario de la vibración excesiva. – Seguimiento del sistema excéntrico (el mecanismo interno que genera la vibración o el impacto), verificando que no haya un juego excesivo que limite su efectividad para compactar.

Mantenimiento a largo plazo

– Cambio de la placa base o zapata cuando el desgaste oscurezca la uniformidad con la que se compacta, ya que una base desgastada de forma irregular muestra una violencia irregular concreta sobre el suelo. – Mantenimiento del motor de acuerdo a la periodicidad que indique el fabricante, ya sea en maquinaria a explosión como en eléctrica, y sin desatender esta revisión por las urgencias de continuar la obra.

Estudio de la inversión

Los dos equipos, bien mantenidos, tienen una larga vida útil, con repuestos en la mayoría de las marcas (Fema, Honda y otras). La inversión depende del tipo de obra que se realiza habitualmente: una constructora que trabaja casi exclusivamente en las superficies extensas puede hacer de la placa compactadora su principal equipo; mientras que una constructora que hace trabajo de instalación con frecuente zanjeo (agua, gas, cloacas) ve en el pisón su instrumento fundamental que la placa no puede sustituir bajo ningún aspecto. Normalmente, muchas obras terminan por necesitar ambos equipos como parte del juego estándar de compactación y postergar la inversión de conjunto de ellos por priorizar bien a estos, normalmente se traduce en soluciones improvisadas conforme aparece la necesidad del segundo equipo que falta o no se ha priorizado.

Preguntas frecuentes

¿Se puede llevar a cabo la compactación con una placa compactadora en un canal angosto?

Se puede, pero no es la forma más eficiente: si el canal es de menor anchura que la base de la placa compactadora salen zonas sin compactar hasta la cerca de los bordes. El pisón es angosto y está hecho específicamente para este caso y evita el problema empezando por el mismo diseño del equipo.

¿La placa compactadora reversible puede sustituir al pisón en suelos arcillosos?

No totalmente: Si bien la reversible proporciona más fuerza de compactación que una placa normal, el mecanismo de percusión del pisón es el mejor método para conseguir una profundidad en suelos cohesivos, ya que la vibración directamente no consigue el mismo correcto nivel de reacomodo del material.

¿Y si compacto con el equipo inadecuado para el tipo de suelo?

El resultado es el de una compactación superficial sin la densidad necesaria en profundidad, lo que puede llevar al problema de que acabe asentándose, rajándose o fallando la estructura construida más tarde sobre esa base, ya sin ninguna forma sencilla de corregir el inconveniente sin tocar sobre la obra acabada.

Antes de elegir tu equipo

El pisón y la placa compactadora no son competencia entre sí, sino que cada uno da solución a necesidades distintas en función del tipo de suelo, la profundidad necesaria y el espacio con el que se computa para trabajar. Saber antes la configuración obteniendo así las tres variables, es el paso que define correctamente cuál equipo (o si los dos) necesita tu obra, y no asumir que uno de los equipos o el otro realiza un trabajo igual válido en cualquier situación.
En Insumos y Máquinas trabajamos con placas y pisones de la marca Fema, entre otros, de distintas potencias y pesos en función de la cantidad de la obra. Si tenes dudas sobre cuál se ajusta al tipo de suelo y el espacio de trabajo de tu proyecto, podemos asesorarte con la ficha técnica para terminar combinando ambas máquinas, el caso de que la obra lo precise.