Zorra o apilador ¿cuál necesitarás en función de la carga y del piso?

Cuando hay que desplazar la carga pero también hay que elevarla

La zorra hidráulica permite el desplazamiento horizontal de la carga sobre pallet, pero no la eleva a una altura mayor que la mínima necesaria para levantarla por encima del plano del suelo, como hemos argumentado en la nota anterior remitida en este calendario. Cuando la tarea debe apilar una carga sobre estantes o niveles superiores, la zorra no es suficiente y es aquí donde entra en juego el apilador; esta nota compara ambos equipos y propone una definición de cada uno indicando en qué caso corresponde cada una en función de las necesidades reales de tu operación.

Diferencia principal: despaletización vs. apilado en altura.

Zorra hidráulica: solo eleva lo indispensable para despaletizar la carga del suelo (es decir, solamente unos pocos centímetros) y su función principal es la de desplazamiento horizontal sobre superficie plana, pero carece de capacidad de apilamiento, es decir, de almacenar en altura.
Apilador: permite elevar la carga a alturas mucho mayores y apilar en los niveles de un estante o bien pilas sobre las mismas, además de realizar el desplazamiento horizontal de la carga en el interior de la nave en función de lo que requiera la operación diaria.

Es precisamente esta diferencia de altura de elevación la que determina si tu operación debe plantearse una cuestión sobre si necesita una zorra o un apilador, o ambos equipos cumpliendo funciones complementarias en el interior de la misma nave.

Cuadro comparativo: zorra vs. apilador

Ventajas de la zorra

: más simple, económica y ágil para trasladar con frecuencia en un mismo nivel, no es necesario incorporar la complejidad de un mástil de elevación.

Limitaciones de la zorra

no resuelve el problema del almacenamiento en altura, ni del apilado de cargas, porque queda en la misma operativa a resolver caracterizada por un trabajo en plano de piso.

Ventajas del apilador: permite utilizar el espacio del depósito de modo que las cargas se coloquen en las estanterías o apiladas, multiplicando de este modo el espacio de almacenamiento sin necesidad de adquirir o ampliar la superficie del depósito. Restricciones del apilador: más grande y más complicado que la tabla, que no es necesaria si solamente se debe hacer traslados y no existen traslados en altura, o almacenamiento vertical.

La elección según el tamaño y la masa de la carga

La elección del material de equipos de manipulación de cargas depende del tamaño y masa de las materiales que deban manipularse, y el lugar del trabajo y la superficie en la que se debe realizar el trabajo. Para cargas relativamente pequeñas, basta con una zorra hidráulica o electricas que resuelva toda la operación. Para capacidades de carga más grandes o para poder elevar cargas, los apiladores eléctricos, o de motor de combustión (dependiendo del modelo) son más adecuados para este tipo de operación. También hay que atender a la altura de elevación que necesitemos, la maniobrabilidad en los pasillos del depósito y la seguridad del aparato, para decidir la opción más eficiente tal y como lo podríamos estatuir en el caso que nos ocupa.

Apilador manual o apilador eléctrico: una primera segmentación

Dentro del grupo de los apiladores también se hace esta misma distinción entre los modelos manuales (en los cuales el operario realiza la elevación como en su momento ya nos mostró el sistema hidráulico de bombeo, similar en principio al de la zorra pero con mucho más recorrido vertical), y los modelos eléctricos (ya que aquí un motor realiza todo el proceso de la elevación y, en muchos casos, del desplazamiento). Esta distinción la seguiremos en la próxima nota del calendario ya que es también cómo para el caso que nos ocupa lo merece un análisis respecto de sus ventajas y limitaciones específicas para cada tipo de operación.

Cuándo juntar ambos equipos en el mismo depósito

En muchos casos la respuesta no sea el uno o el otro sino el ambos, cada uno realizando lo que ha sido diseñado de serie. Un típico depósito puede realizar el movimiento diario de pallets entre el área de recepción y las distintas zonas de picking utilizando zorras y reservando el apilador para repuestos de estantes altos o para agrupar pallets al final de la jornada laboral. Esta combinación evita el desgaste innecesario del apilador en operaciones simples que una zorra puede resolver más rápidamente, a la vez que evita la sobrecarga de trabajo sobre la zorra que en algún momento del día necesita de igual forma de un ascenso de carga a un nivel superior que su capacidad de elevación mínima disponible.

Cómo calcular la altura de estantería que necesitas cubrir

Con anterioridad a seleccionar un apilador, resulta conveniente medir correctamente la altura máxima de la elevación de carga que se necesita dentro del almacén, teniendo en cuenta no solo el nivel de estantería más elevado existente en la actualidad, sino también cualquier previsión de una futura expansión de almacenamiento en altura que se necesite en un futuro próximo de la operación. Escoger un apilador que solo cubra la altura de estantería máxima necesaria hoy puede centrarse en el actual o en el futuro en el agregado de un nivel de estantería, mientras que sobredimensionar la altura sin necesidad real puede representar una inversión que no ofrece un beneficio proporcional a la operación diaria del almacén.

Afectación del layout del depósito

La sumatoria de un apilador determina también el layout del depósito: los pasillos deben ser suficientemente amplios para permitir el radio de giro del equipo, cosa que no hay que tener en cuenta cuando se está resolviendo la fase de operación solo con zorras, menos voluminosas y más maniobrables en zonas de poca amplitud y disposición más ajustada. Si el depósito ya se había diseñado en función de unos pasillos angostos que optimizaban el espacio de estanterías, la sumatoria de un apilador determinará la revisión del layout existente para asegurar que el apilador puede maniobrar con normalidad por toda la amplitud del área de trabajo prevista para la fase de operación diaria.

Contexto de trabajo y escenarios de uso

En comercios o depósitos de menor volumen con estanterías de menor altura o traslados frecuentes en un mismo plano el uso de la zorra hidráulica satisface completamente el requerimiento operativo, sin necesidad de inversión adicional. En los depósitos con estanterías de gran altura, centros de distribución o almacenes que requieren la maximización del espacio vertical disponible, el apilador se torna necesario para complementar (o sustituir) a la zorra en tareas de almacenamiento que requieren elevación de mucha altura.

Rendimiento operativo: tiempo del ciclo de trabajo de cada equipamiento

Más allá de la capacidad y de la altura de elevación, también conviene considerar el tiempo del ciclo que implica con uno u otro equipamiento en el trabajo cotidiano. Una zorrra manual realiza un traslado simple en pocos segundos, pero un apilador especialmente los modelos manuales insistiendo el tiempo adicional de bombeo para elevar hasta altura de estantería, antes de poder dejar la carga en destino final. En operaciones de alto movimiento el tiempo por ciclo por movimiento impacta de forma clara en la productividad del depósito, entonces, esa diferencia puede hacer variar la decisión de compra la balanza hacia un apilador a un eléctrico, por encima de un manual, incluso si la capacidad de carga a tener no es muy distinta entre las dos versiones que existen en el sector local.

Mantenimiento preventivo

Revisión antes de cada uso

– En la zorrra: estado de horquillas y sistema hidráulico, lo que ya hemos descrito en la nota anterior de este calendario. – En el apilador: estado del mástil de elevación, observando que no presenta deformaciones ni finalmente haya obstrucciones en su recorrido vertical. En las dos modalidades: la condición de las ruedas correspondiendo al tipo de pavimento de trabajo del almacén,

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Inspección periódica

– Verificación del sistema de elevación – hidráulico o eléctrico, dependiendo del tipo de apilador que se esté utilizando en la operación habitual. – Engrase de las zonas de deslizamiento del mástil, para el caso de un apilador, siempre según lo indicado por el fabricante del equipo.

Mantenimiento a largo plazo

– Inspección estructural del mástil y del sistema de elevación por personal especializado, ya que es el elemento que soporta la carga en altura y durante toda la operación del almacenamiento.

Análisis de la inversión

En situaciones donde solo hay que realizar un transporte de un mismo plano, no se obtiene rentabilidad operativa alguna en invertir en un apilador si una zorra cumple con la necesidad, que supone un gasto que no se traduce en mejoras concretas de productividad. Forzar a una zorra a realizar funciones de almacenamiento en altura para las que no se ha diseñado pone en peligro la seguridad que acompaña el trabajo diario, y que en todos los casos se ve amenazada. La inversión adecuada se define por la altura de almacenamiento real que requiere el depósito, no por el simple hecho de que pueda existir una preferencia por cada uno de los dos equipos que hay en el mercado local.

Preguntas frecuentes

¿Puedo usar una zorra para apilar cargas en estanterías muy bajas?

No: la zorra eleva la carga más bien lo justo para desplazarla, sin el recorrido vertical necesario para llegar hasta un nivel de estantería. Para esta tarea, corresponde un apilador apropiado y diseñado para elevar la carga.

¿Todo depósito necesita un apilador?

No necesariamente: si la operación se limita a mover pallets en un mismo nivel, que no requiere el factor de almacenamiento en altura, claro está que la zorra hidráulica está dando respuesta a la necesidad que puede existir sin la necesidad de un apilador que nos representaría una inversión innecesaria.

¿El apilador sustituye a la zorra?

En muchos casos un apilador puede cumplir igualmente la función de desplazamiento horizontal que hace la zorra en muchísimos traslados de pallets. Pero para aquellos traslados sencillos y frecuentes en un mismo nivel, definitivamente la zorra es y seguirá siendo el equipo más ágil y más económico de operar durante el día a día.

¿Cómo valoro la altura máxima que necesito cubrir con el apilador?

Hay que considerar no sólo el nivel de estantería más alto actualmente, sino que hay que tener en cuenta cualquier expansión de almacenamiento en altura prevista a futuro, para no quedarte justo a falta de nada con la incorporación de un nivel de estanterías más.

¿Debo modificar el layout de mi depósito si incorpora un apilador?

Puede ser necesario: los apiladores requieren pasillos más amplios de maniobra que las zorras por lo que si el diseño de tu depósito tiene en cuenta solo zorras conviene analizar si el layout actual deja maniobrar el nuevo equipo sin dificultad o riesgo de golpear las estanterías.

¿Conviene un apilador manual o eléctrico para realizar los movimientos para reducir el tiempo de ciclo?

Depende del nivel de volumen de los movimientos diarios: en operaciones de muy alto volumen, donde el tiempo de ciclo impacta de forma directamente proporcional al volumen de productividad total, el apilador eléctrico suele ser más eficiente que el apilador manual que tiene como obligación el tiempo de bombeo adicional para alcanzar la altura necesaria en cada una de las posiciones que efectúa.

Consideraciones de seguridad al trabajar en altura

Al elevar una carga con un apilador, surge un riesgo adicional que no existe al operar una zorra: la posibilidad que tiene la carga de desestabilizarse mientras está elevada, hecho que puede ocurrir si el pavimento no está perfectamente nivelado o si la carga no ha estado adecuadamente centrada sobre las horquillas justo antes de elevar la carga al nivel de estantería.
El hecho de formar a los operadores en el uso de apiladores, además de la experiencia que ya tengan moviendo una zorra, es una medida de seguridad que no se debería obviar simplemente porque los dos equipos son similares en la manera básica de usarlos. Los riesgos asociados a la elevación de cargas a nivel de estantería difieren, sin duda, de los riesgos asociados al movimiento de cargas a piso y, por esto, tienen que tener también su capacitación adecuada en relación a esta diferencia real.

Antes de escoger tu equipo

La altura de almacenamiento efectiva que precisa tu almacén, unida al nivel de apilado del volumen diario en movimiento y las características que tiene el layout existente, se constituyen en la variables principales que determinan si precisás una zorra, un apilador o ambos equipos en el cumplimiento de funciones complementarias dentro de la actividad diaria.

En Insumos y Máquinas trabajamos con zorras y apiladores de distintas alturas y capacidades de elevación, tanto en versiones manuales como eléctricas. Si tenés dudas acerca de cuál sería la combinación ideal con el espacio, con el layout de tus pasillos y la altura de almacenamiento de tu almacén, podemos aconsejarte con la ficha técnica